中國開發并運營中國水污染地圖的非營利組織--公共環境研究中心的馬軍稱：“中國面臨水污染的嚴峻挑戰。” 、“沿著人口眾多的沿海地區走，很難找出多少干凈水……在中國北方，你會發現很多河流不是干涸就是成了公共排水溝。”
城市不斷發展、肥料過度使用、工廠毫無顧忌地亂倒廢水等等問題，導致中國水質已嚴重惡化，國內半數河流與湖泊都已被污染。政策制定者擔憂重度污染會影響農作物產量、污染食物鏈，逐漸富裕的城鎮人口希則期望干凈的自來水與洗澡水。
中國現為全球第大二經濟體，但仍有不計其數中國人的生活依靠污染水源，而對污水的整治費用可能會達數百億美元。根據世界銀行估算，中國每年需要投資200億美元才有望實現城市供水達到標準。
富裕的大城市已經開始投入資金，但小城市以及農村地區的水源供應仍然短缺，大約有8億人口飲用水源缺少清潔飲用水。為此，2011年中央一號文件尤其重視今年的水利建設，文件計劃未來十年向水污染治理與農村水利工程建設撥付4萬億元人民幣(6,064億美元)。外資企業自2004-2009年間共計向中國水資源行業投資17億美元，僅2009年一年就超5億美元。相關工程涵蓋污水處理、城市水供應、工業水供應及對中國水企業的直接投資等等。
法國水務企業蘇伊士環境集團(Suez Environnement)與威立雅集團(Veolia)是中國城市用水市場的兩大重要企業，但城市居民用水價格太低，水務部門又不上調水價，微薄的利潤導致蘇伊士環境與威立雅把目標放在了工業用水合同上，農業和生活用水的治理依然令人堪憂。
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